A visita pastoral da moderadora, Irmã Maria Sarah, às Filipinas foi um tempo de graça e encorajamento. Durante esta missão, ela celebrou o Natal junto às quatro irmãs em missão: Irmã Maria Isabel, Irmã Edith Maria, Irmã Leatitia e Irmã Lourdes Maria. A canadense de origem asiática, Irmã Theodora, esteve presente nesse período para conhecer a missão e testemunhar a vida consagrada junto ao povo de sua origem. Foi também ocasião de marcar o envio de três irmãos consagrados ainda neste ano, que se unirão à fraternidade Santa Rosa de Lima: Padre João, Irmão João Lucas e Irmão João Mateus.
A moderadora teve a alegria de participar da conclusão do primeiro Ano Sabático Asiático, iniciado em 31 de maio de 2025, e acolher novos membros filipinos que agora fazem parte da Comunidade Sementes do Verbo: Jhola Marie 22 anos, Joan Yosores 49 anos e Dahlia Cristobal 32 anos (Em missão na Universidade como membro de aliança)
Este tempo de missão foi marcado pela presença no funeral de Dom José Bantolo, bispo de Masbate, que faleceu no dia 13 de dezembro de 2025. Segundo Irmã Maria Sarah, ele foi “Um pastor dedicado e bondoso, cuja memória permanece viva, e que certamente intercede pelo povo de Deus e pela Comunidade do céu.”
O texto a seguir é um artigo escrito pelo então bispo da Diocese de Masbate, hoje de venerável memória, no qual ele partilha a realidade do seu povo e a alegria de acolher as Irmãs da Comunidade Sementes do Verbo. Suas palavras permanecem como um testemunho de fé e gratidão de um pastor doado à Igreja.
SEMENTES DO VERBO UM DOM E UM MISTÉRIO
A Diocese de Masbate, nas Filipinas, é constituída por pequenos pontos de ilhas localizadas no centro do arquipélago filipino, composto por mais de 7.000 ilhas. Masbate é formada por três grandes ilhas e várias ilhas menores, sendo habitada por cerca de um milhão de pessoas. Deus dotou esta terra com belas paisagens de montanhas, extensas fazendas e mar abundante. Possui recursos naturais ricos, terras férteis para a agricultura, vastas plantações de coqueiros e um grande potencial para a indústria pecuária, além de importantes depósitos minerais.
Apesar de toda esta beleza e riqueza natural, Masbate ainda está longe de ser um lugar plenamente desenvolvido. Existe uma grande lacuna entre uma pequena parcela da população economicamente favorecida e a grande maioria que vive na pobreza. No entanto, mesmo diante dessas realidades contraditórias, a bondade do povo e a força de sua fé são visíveis e verdadeiramente surpreendentes.
Em setembro de 2018, a Diocese de Masbate celebrou o seu Jubileu de Ouro. Desde o seu início humilde, a Diocese desenvolveu-se gradualmente, respondendo às necessidades de cada época, sendo moldada pelo contexto político e influenciada por sua configuração geográfica. Atualmente, conta com pouco mais de 37 paróquias que atendem às necessidades espirituais do povo, com 65 padres ativos designados às diferentes paróquias e instituições. Temos também um número significativo de seminaristas em seus respectivos níveis de formação, bem como a presença de diversas congregações religiosas femininas, que vivem sua espiritualidade e servem o povo de acordo com seus carismas.
Um apostolado especial e único presente na Diocese é a Fazenda da Esperança. Trata-se de um espaço com um programa destinado a ajudar irmãos e irmãs a reconstruírem suas vidas, libertando-se dos muitos e diversos vícios que feriram profundamente suas histórias pessoais, familiares e sociais. A Fazenda da Esperança se apoia em três pilares fundamentais: espiritualidade, vida comunitária e trabalho manual.
A vida na Fazenda gira em torno da construção de uma verdadeira família, marcada pelo amor, cuidado, apoio e respeito mútuos. Isso se concretiza por meio da rotina diária, das tarefas simples e das responsabilidades compartilhadas, como em um lar. Tudo é sustentado por uma intensa vida de oração, centrada na Eucaristia e na vivência da Palavra de Deus. A experiência espiritual ali vivida ajuda cada pessoa a reconhecer Deus como amoroso e misericordioso, Aquele que caminha junto em cada etapa da jornada de fé. Esta caminhada de conversão é fortalecida também pelo esforço comunitário para garantir o sustento e a estabilidade financeira da Fazenda, onde o trabalho conjunto e a partilha dos frutos do sacrifício contribuem para a formação de um novo caráter e de uma vida renovada.
No início do ano de 2022, a Diocese de Masbate foi abençoada com a chegada de um novo grupo de religiosas do Brasil: as Irmãs da Comunidade Sementes do Verbo, que passaram a residir na Fazenda da Esperança. A presença desta Comunidade é um dom especial e uma graça divina para a Diocese e, de modo muito particular, para a Fazenda. Elas se tornaram uma bênção para a formação espiritual e humana dos jovens que ali vivem.
O apostolado das Irmãs consiste, de modo simples e profundo, em viver a missão inscrita no próprio nome da Comunidade: Sementes do Verbo.
O apostolado das Irmãs consiste, de modo simples e profundo, em viver a missão inscrita no próprio nome da Comunidade: Sementes do Verbo. É exatamente isso que a Fazenda da Esperança busca realizar diariamente: a vivência concreta da Palavra de Deus. Os jovens que chegam à Fazenda trazem consigo o desejo de começar uma nova vida. Esta semente de esperança e fé precisa ser cultivada e nutrida com cuidado. Que grande bênção é contar com a presença das Irmãs, que os acompanham com dedicação nesta jornada de fé e de novidade de vida.
A missão das Irmãs não se limita apenas à orientação direta na Fazenda. Elas acompanham também a comunidade em visitas às paróquias da Diocese, participando das celebrações dominicais. Com isso, contribuem para despertar nas comunidades paroquiais uma maior consciência sobre a missão da Fazenda da Esperança, que leva esperança a tantos jovens que lutam contra diferentes formas de dependência.
Além do trabalho na Fazenda, convidei as Irmãs a colaborarem na formação dos jovens da paróquia onde a Fazenda está situada. Esta missão é particularmente urgente, pois a vila próxima está em processo de se tornar uma nova paróquia, desmembrando-se da Paróquia de São José e dando origem à Paróquia de Nossa Senhora do Perpétuo Socorro. Também as convidei a participarem do Ministério Universitário de uma das maiores faculdades da Diocese, localizada nas proximidades da Fazenda. Este é um campo especialmente fértil, onde as “sementes do Verbo” podem ser lançadas e cultivadas.
A presença das Irmãs da Comunidade Sementes do Verbo em nossa Diocese é, ao mesmo tempo, um dom e um mistério. Sua chegada aconteceu após dois anos marcados pela pandemia da Covid-19 e pelo encerramento do trabalho missionário, depois de quase 17 anos de presença das Irmãs Apóstolas do Sagrado Coração na Fazenda da Esperança. Deus é verdadeiramente bom. Ele revela Seus caminhos misteriosos e Sua presença fiel e amorosa por meio deste novo grupo de Irmãs.
Deus nos concede, através delas, os dons da juventude, do sorriso, do entusiasmo, de um novo vigor e de uma visão cheia de esperança para o futuro. Diante disso, só podemos dizer um grande obrigado e renovar o nosso sim àquilo que Deus quer que façamos e nos tornemos.
Revista Tolle et Lege.Vol 3,Nº3 – Edições Sementes do Verbo
† Dom José Bantolo
Bispo da Diocese de Masbate, Filipinas
Faleceu no dia 13 de dezembro de 2025